｢特変｣結成編4-4「彼園(1)」

　本日も結局休日ではなかった井澤謙一は、壊れたようにそればかり呟いていた。

　因みに用事はもう終わっていた。

　謙一、持ち直す。

　そう、今俺は優海町ではない別の場所に立っていた。

　隣町だった。

　正直あまり、彼園ってワードには良い印象が無いんだが……。
　なかなか静かな町だった。この町の人々は安穏としているのだろうか。
　だったら、良いのだが……。

　ただ、今のところはそんな話は全く聴かず、矢張り南湘エリア内といっても優海町と彼園町は全然別な町なのであり、冨士美町と優海町にしか関わってない俺が今のところ彼園町に立つ意味は無いのである。

　それなのに今日この隣町に来ているのは、黒田の物資委員のヘルプに呼ばれたからだった。
　正直断りたかったのだが、廿栗木も駆り出されてると聞いて、革命事件でお世話になってる廿栗木の手前で楽するのもアレだなと思ってしまったわけだ。

　結局今週も疲れて家に帰ってる俺である。悲しい。松浦さんたち楽しくやってるかな……。

　本来この3人も1年であり、修学旅行に行っていた筈なのだ。

　……それなのに、俺たち同様に今週を変わらず南湘で過ごしている理由は、矢張り……

　全然そんなことはなくて、ただ単に俺たちと同じ理由だった。

　もしかしたら真理学園で一番立ち止まってるどころか寝転んでるのはコイツなのかもしれなかった。

　やることもやったのでそのまま4人で帰ろうとしたところに……行きでは気付かなかったモノが謙一の眼に映った。

　特に大きくもなく、鉄道に乗るためだけに存在するかのような彼園駅の、南口。
そこに広がるバス広場で、その碑。

　人間の名前が数多く刻まれているのだと、すぐに謙一は気付いた。

　膨大な名前の数に圧倒されていたせいか、隣に立つ男性に気が付くのに遅れてしまった。別にいいんだけど。
　スーツを着込んでいるが、若い。そこまで歳は離れていないよう思うが、堂々とした立ち振る舞いを、既に感じている。

　そう聴いて、真っ先に思い浮かべるであろう、世界の解釈……。
　南湘でも影の薄い町、彼園町がそれでも世界的に有名である主因――

　――彼園の悲嵐Killer Tempestia。

　もうだいぶ昔という認識になってきた、あの災害は当時の世界を震撼させた。いや、水浸しにしたと云うべきか。

　それはもう、凄い嵐だったのだ。一つの気団は普通地域的であり、此処が雨降っていたとしたら一方どこかの地域では晴れている。今まで全國全域一斉に雨が降った日は、客観的に知る限りじゃあの日しかないのだ。
　だからか、それは「想定外」だった。それまで為されていた対策は悉く破られて、全國が浸水した。幻想光景である「水中都市」が現実のものになったのだ。

　それほどの大規模な大嵐の前に、無傷でなんかいられるわけはなかった。対策が甘かった割には足掻きが利いて犠牲者数はそれほどじゃなかった、と評価することもできるが、人々にとってトラウマとして思い出になるには充分。色褪せない恐怖だったろう。

　だが、そんな全國規模の大嵐に、どうして「彼園・・の悲嵐」なんていう名前が付けられているのか……それは、この嵐が吹き荒れている中、起きた人災に依る。

　この、今俺たちが立っている彼園町で、嵐が原因とは思えない損傷を持った遺体が見つかったのだ。
　その数、当時の彼園町の人口の7割――凡そ17.5万人。
　それだけの数が彼園の除水道に詰まり、南湘には赤い水溜まりが目立つことになった。

　大嵐の中、何者かが、全ての危機感を嵐に囚われていた人々を切断して廻った。その犯罪者キラーが誰なのかは、全く分かっていない。未解決なのであり、そいつは捕まっていないのである。

　その最悪の一日で、最も最悪を迎えていたのは間違いなくこの彼園町だった。
　この町を知って、人々もそれを納得し――この日は自然と「彼園の悲嵐」となったのだ。

　云ってしまえば、此処はその時、死に損なった町。
　生き残ったとしても……「彼園の悲嵐」という疵痕を、世界の人々は内へ迎えてはくれないだろう。

　同じ南湘という括りの一体感だったのか、優海町や冨士美町は様々な施策で彼園に手を差し伸べた。それもあってか、人口の全滅は免れているが……果たしてこの町を残す意義はあるのか。地元民はそれをどう考えているのか。

　男性は、俺にそれを問うた。
　地元民でなく、南湘とはいえ他人に近い俺に。
　俺は――

　随分と無責任な回答をしたと、思うが。
　それが正直な考えだったから、ある種誠実だと主張しよう。

　幼いなりに、しっかり記憶している。
　避難所に設けられていた中継映像に、人々と共に、釘を打たれたように――

　雨が止み、水位が下がり始めて、すぐ、そのたった一日でどれだけの人が亡くなったのかがよく分かる光景だった。
　除水口を塞ぎ、流れた自動車を呑み込み、瓦礫と同化した、ヒト溜まりを。
　水に流れることのなかった、彼園町民の赤黒い山が――

　有り体な注意だけササッとしながら、スーツの男性は足早に去って行った。

　……あらためて、俺は巨大な碑を見上げる。
一つ一つ、小さくも確実に刻まれた名前たちを。

　今度、翠ちゃんに会ったら、少し訊いてみるか。
　この町にどれだけ、我ら真理学園が関わっているのかを――