｢特変｣結成編4-1「笑わぬ花(1)」

　クラッカーを鳴らすようなジェスチャーをしながら美玲さんが開催を宣言した。
　当然、その舞台は静かな図書館である。

　片道十数分かかる此処に来る度、毎度思う。
　「別に教室でよくね？」と……。

　美玲さんの眼が死んだ。
　それは案外この人と連むようになってから頻繁に見る光景ではある。

　よほど日頃自分のクラスで満足にお姉さんできてないのだろう。

　何この人、ぶっちゃけもう帰りてえッ！！

　開幕からふて腐れ始めたお姉さん擬きを宥めつつお茶会を進める。
　今日のおやつはシュークリームでなく、多量のマシュマロとアッツアツのチョコソースプール。つまりはチョコレートフォンデュである。
　繰り返すようだが、此処は図書館である。

　亜弥が興味を示したのは、寧ろお菓子の方だったからなぁ。
　今でこそ完全食丼シリーズを二人で模索してはいるが、本格的に俺が腕を磨き始めた最初の分野はスイーツだったのだ。

　にしてもチョコソースでアッツアツになったマシュマロを苦戦しながらも頬張る美玲さんの姿を見ると、何と云うか……もう妹にしか見えないんだよなぁ。
　そんな事云ったらまたヘソ曲げるんだろうなぁ。ほんとこの人めんど――ユニークだよなぁ……

　特変権力使って強制的に寝かしつけようかな……。
　学業ごとには徹底してる奴なのは石黒先輩の時に発覚してるが、彼処のリーダーと共にもうちょっと柔軟に生活しろと説教かましてやりたい気分だ。

　……まあ、感謝してるからそれも云いにくいんですけどね。

　俺個人はそこまで悪くない筈なのだが、やっぱりあの日は、吹っ切ってない部分の俺も居たようで……。
　体育委員も会場をお片付けするのに大変だろうから、罪悪感潰しがてら、期末試験真っ只中だった１年生の試験をなくしてしまった。あの様子じゃ、皆調子を出せないだろうし、培った実力を測る為のイベントをやったって無意味といっていいだろう。

　その代わり、成績は中間試験を含めたこれまでの成績にある程度加点して、それを１学期の成績とすることにした。あの即席のユルユルシステムを考えたら、多分赤点の人間は居ないということになる。何て生優しいの俺。

　ただ、それは日頃からしっかり成績管理をしている先生がたが居ればこそ成り立つ対策だったのであり、俺らや美玲さんたちには適用ができなかった。正直後回しにするのもめんどかったから、特進クラスは火曜日の分も上手く配分して、水木金で期末試験を終わらせてしまった。水曜日の奏の無言の断末魔顔は今でも鮮明に思い出せる。俺を無理矢理打ち上げに拉致った腹いせはどうやら上手くいったようだぜ！

　ってことでとんでもないイレギュラーは起こったものの、無事俺たちは期末試験期間を突破したのであった……あとは夏休み一直線だぜ！　頼むからそうであって！！

　小松といい拝田といい、何でそんな打ち上げ行きたかったんだよ……。
　いや、肉と寿司は美味かったけどさ。

　春日山から聞いた話では、一命は取り留めたらしい。
　真上からドデカい照明機が落下してきて……普通に考えれば一溜まりもない。真死んだっておかしくない。
　だが相楽ちゃんは何と、反射的だったのか、万気相硬体を巻きまくっていて、ダメージを最小限に留めていたらしい。それでも立ち上がることなどできないトドメの１発だったのは揺るぎようがなく、彼女は倒れて――

　――いなかった。
　戦闘不能ではある。意識も無くなっている。だが、重量のある照明機の下で、何と膝を着かず踏ん張っている姿勢のまま身体が停止していたとのことだ。

　不意に、最後のあの眼を思い出す。
　革命を謳った者たちとも、それになあなあな気持ちのまま同調していた者たちとも、全く違うあの少女。

　アレは一体、何だったのだろうか……。

　あれほど血を失い衰弱しきっていた藤間を目の前で見て触れた俺からすれば、奇跡の業だった。
　まだ全然関わったことはないが、今度お礼の品でも渡してみようか。日頃から特変は迷惑かけてるようなものだしな……。

　……そう。
　藤間温は、無事だった。

　光雨の生体反応スキャンは温に対しても行われたが、反応を捉えることはできなかった。
　それは、優海町より外の何処かに脱出しているか、それとももう生きてないか、のどっちかを表す。

　……真実は、不幸中の幸い、前者だった。
　藤間は俺への決意通り、妹を護りきってみせた、ということだ。

　ただ、ソレと同時に……妹との約束を破ってしまったということでもある。

　特変破り終了後、冨士美町で必死に身を潜めていた藤間温を、俺の指示で自由に動いてた光雨のスキャンが発見し、即座にGSが保護した。
　怪我というよりは栄養不足で少々弱ってはいたが、元気だったとは云える。
　そう、眠り続けてる兄に比べたら……。

　その翌日、病み上がりではあるが解放された温は、優海総合病院に移され眠っている兄の病室を訪れた。
　場所を弁えていた。だから叫ぶようなことは、最後までしていなかった。
　けれども、その一言一言は……どうしようもなく、叫びだったと云えよう。

　最大の被害者の兄妹。
　彼らの平穏が、今度こそ戻ってくることを祈ることしか、もうやり尽くした俺にはできない。

　今回の革命で、死者はいない。
　ヤバかった藤間や相楽ちゃん、平賀も何とか命を確保している。

　取りあえず、一つ心配事が解消されたからこそ、こうして俺は何とかお茶会にも付き合える余裕ができている。

　……俺は、俺たちは、一人残らず模索していかねばならない。
　真理学園で、一体何を成し遂げるのか。何を手に入れるのか。止まることは赦されない。

　だが、時に休息は必要なものだ。何事も、急いては事をし損じる。詰めすぎても効率は下がるばかり。俺はどっちかというと苦手な方だが、リズム良く生きろってことだ。
　だから、俺たちにとって今は、休息期間。お互い傷付いた。その傷を、別のことに目を向けながら癒やすのだって悪いことじゃないだろ？

　三重を見倣って、少しは純粋に楽しいと思える時間を発掘するとしましょうかね。