「特変」結成編0-3「境界」

怒濤の日曜日が過ぎて……平和な平日を過ごしていた時のこと。

具体的には次の金曜日。

便所飯の達人井澤謙一に何故か、女子が話しかけていた。

……突いたところでメリットがあるようには思えないからソッとしておこう。

名前呼んだだけなのにそっちから話しかけてきたのに徳川はビクンとちょっと跳んだ。

徳川秋都あきつって、名前かっこいいし。

どんどん赤くなっていく同級生。

……確かC等の頃から一緒だった筈だ、徳川とは。ついでに云えば、クラスも一緒。

その頃の、特に初期の記憶がゴッソリ抜けてるから記録がどうなってるのかは分からないが、多分徳川とのクラスメイト率は他の追随を許さない。
……それ考えたら５回しか話してないってのが微妙な印象になっちゃうな。まぁそういうもんなんだろうな。

徳川が手渡してきたのは、封筒だった。

……受け取る。

真理学園……
銘乃翠学園長からの直筆手紙……！

「土曜日の15時に学園正門に来てね☆
堀田ほった美甘みかんちゃんをグラウンドに待機させます。
筋トレ大好きな女の子だけど、筋金入ったぼっち主義だから頑張ってコミュニケーションしてみてね💕」

しかも明日かよ。念のためにスケジュールは空けまくってるから大丈夫だけどもさ……。

……ん？

待てよ、つまりは徳川は真理学園と繋がってるわけで――

立ち木のポーズみたいなリアクションしちゃって……

徳川も割と見てて面白い性格してるのかもしれない。

何だろうそのリアクション。何でそのリアクション。

……兎も角、明日か。
まだまだ謎に包まれた特変。
コレを見通していく為の第一歩が、一度クラスメイトを個別に見てみること。
遠回りなようで、やっぱり遠回りで、しかし最も展望が広い道。

……一歩目は。
堀田美甘――

……で、書かれた通りに正門に来たわけだが。

無理だ、これ以上は先に進めない。進んではいけないと俺の勘が告げている。
“アレ”は降りてきてないが、一般人の8割は同じことを思うだろう。

この森を歩けば、確実に迷うと……

と、考えるのが妥当。
実際どうなのかは分からないが……ったく、その辺もしっかり書いておいてほしい。

と、待つことわずか一分、森から姿を現した男子は自分の方向に迷わず歩いてくる。

こんなに殴り割りたい眼鏡もそうそう無いもんだ。

俺と同じくらいの身長、ビジュアルは結構な好青年枠か。イケメンなのかもしれないが、絶対そう呼びたくないこの不思議な位置。
兎に角そのヘアピンやめろって気持ちでいっぱいだ。

雪南は無理矢理右手で握手を交わした。

即座に謙一は制服のズボンで右手を拭きまくった。

笑みを張ったままの雪南に導かれ、謙一は学園の森を歩き始めた――

森の中で、謙一はそれを訊いた。

まぁ確かに、学園長の口振りからして、まず無作為に抽出してクラス作ったってことはないから、俺同様にそれなりに気に入られてると解釈するのが普通だ。
コイツもさっき云ってたが、あの学園長に気に入られるような人種はきっと目立つ。いや俺自身は別に目立つ存在だとは全く思ってないけども。

手紙に書かれていた数少ない情報、堀田美甘は――

てか既に双眼鏡持ってるし。
コイツ、常習犯だな……

丁度そのタイミングで、目印無い森の前方姿に光が差す。

その先にあったのは――

雪南が真っ直ぐ指差した方向。
それは、自分たちが抜け出た所からグラウンドの対向。
そこに生えている、相対的に目立つ大きな樹。

視力が良い謙一は300ｍ以上先にあるその大樹の光景に、若干の変化が継続的に起きているのを認識した。
すなわち、何かが不自然に動いていた。

…………。

…………。

…………。

気のせいかな、気のせいだよな、気のせいだろ、と念じながらゆっくり歩く度に、気のせいじゃなかったってのがゆっくり何度も叩きつけられる感覚。
……4、5ｍはある高さ。
たいそう立派な大樹の枝の上で……

……女の子が、上体起こしを繰り返していた。

2秒1往復、それを延々と繰り返している。
少なくとも俺が歩き始めた時から、ずっと……
コレは相当鍛えられてる。お腹はきっとカレールーみたいなことになってる。

実際マジで現実化されると、ビックリするのは仕方ないだろう。

……それでも、やらなきゃいけないことは変わらなくて。
俺は、この子と話さなきゃいけないわけで。

……これまでのリアクション含め、聞こえていないわけじゃないだろう。

意図的な拒否。

動きが変わらない。俺の入り込む余地が、無い。

……………………。

何て堅い意思だ。
ここまで露骨だといっそ笑えてくるぐらいだ。

こういう機会ってあんまり無いからな……
話せない人とは話す必要無いわけだし、亜弥が口聞いてくれなくなったことも一度たりとも無い。
親睦の深め方ってやつだよな。やっべえ、縁無いよそんなの。さっきのキザ野郎にもうちょっとアドバイス聴いとけばよかったよ。

謙一は木下で手を組み熟考しだす。

……その様子を、腹筋しながら、チラチラと見ている女子。

その断続的瞬間的な視線に謙一は気付いていた。

……確実に、俺を意識している。気になってる。

それなら……まだ、マシだ。
まだ全然、どうにかできる。

もっと、意識してもらうんだ。
筋トレすらままならないくらいに、俺に意識を持ってかれるように……

世間一般の親睦深めってのは絶対こんなんじゃないよな！

……。

…………。

……………………。

かれこれ10分ぐらい経とうとしていた。

元々別の学校の制服を来ている謙一がこの場所で目立つのは不思議なことではない。

しかし見た目よりもずっと目立つ要素は、彼の奇行にあった。

井澤謙一は白宮しろみや駆遠くおんが最近発表したばかりの新曲をカラオケしていた。
が、最新過ぎて覚え切れてない分は、堀田美甘にちなんで筋トレタイムで補っていた。

という謎理論を惜しげも無く展開して、グラウンドを使おうと思っていた一般生徒たちを精神面で蹴散らしていた。

勿論そんな彼の目的はたった一つである。

堀田美甘の意識を全て引き込むこと！！

恥ずかしい。

云っておくぞ、俺はコレ、死ぬほど恥ずかしいんだからな！！！

いや白宮さんの曲を歌うこと自体は光栄だが、リスペクトしてるつもりが逆に貶めてるとも見える構図になってる気がして、それはもう俺自身がすっごく傷付く。

でも仕方ないんだ……コレが、俺の明日を創る大切な仕事なんだから！
だから……いい加減、リアクションしろ――

腹筋少女おぉおおおおおおおおおおおおお！！！！！

明らかに美甘は謙一の意図通り、集中力を乱され、拒みたい対象に意識を奪われまくっていた。
そしてソレに自身気付いているから、より拒もうと、筋トレを激化させる。
特に体勢が変わっているわけでもないが、今彼女を支える枝はとっても揺れていた。見ていて思わず声を出したくなるくらいには不自然に、ダイナミックに上下に揺れていた。それが彼女の熾烈な筋トレ、そして拒絶意思を示していた。
だが謙一にとってその激化こそが、美甘の耐久というリアクションを示しており、一つの指標だった。すなわち、飽和量を突破して彼女が何らかの形で腹筋を止めて別の行動に移る、つまり謙一の存在を認めるという行為への残りカウント。
二人の間では熾烈な闘いが展開されているのである。

……しかしそんなこと端から見たら分かんないのであり、かたや木の上でとんでもない速度で腹筋してる女子、かたや木の下でうろ覚えの曲を熱唱してたかと思えば突然筋トレタイムにシフトする男子の図。
もはや恐怖以外の何物でないのである。

――ボキッ

……1，2分の死闘。
その終焉を、グラウンドに居た者は全員、呆気取られる声を対価に理解した。

しかし本人たちは一歩、遅れたのだった。
特に美甘は……自分の置かれている状況の理解は、

全て終わった後に全身巡ってきたのだった……。

……。

…………。

……………………。

……美甘は、仰向けになって倒れていた。

その体勢のまま、自分がさっき居たはずの枝あたりを眺めている形だった。
しかしその視線の先に枝は無かった。
ちょうど美甘の真横に転がっていた。

少しの時間、身体が状況を理解するまで呆然とし続けていた美甘だったが、真下の地面からの音に脳と身体が正常な反応速度を取り戻した。

そして、普通に考えてその正体を悟り……

……軽く飛び上がりつつも、慌ててその下敷きから退いた。

下敷きがゆっくりと起き上がり、身体の異常の有無を軽く確かめる。

そりゃあんな激しく腹筋してればぶっとい枝も折れますわ。いや、普通ならあり得ないんだけどな……

そして枝が折れて、堀田が何処に落ちてくるかといえば、当然真下で、真下に居た俺が巻き込まれるのもまた考えれば分かること。

盛大にはしゃいだ結果がコレだ。今日ちょっと寝付けないかもしれない。

まぁ女の子が怪我しないよう身体を張った、とでも解釈しておけばいっか。俺は割とポジティブを心掛けてるからな。
……ネガティブになりがちだから心掛けてるんだけど。

……それよりも大事なことは、

そう、女の子の声を聞けたことだ。

良かった。

そのビジュアルで世紀末レベルでメチャクチャ野太い声だったりしたらってほんの少しだけ心配してた。
いや、普通そんな女子とエンカウントしないよなって分かってはいたんだが、あまりに腹筋しまくってるから……

敵意。

恥ずかしさ。

申し訳なさ。

戸惑い。

色んなものが、視線に乗っかっているように感じた。

……言葉にしなくたって、人の思いは表に出る。媒介物なんて挙げてたらキリがない。

ただ、表に出すこと自体控えていたら、いつか絶対パンクする。そして何かしらのタイミングで「漏れ出る」。人は発さずにはいられない生き物だ。

この女子だってそう。今、沢山の感情が漏れ出て、目の前の俺はそれを無抵抗に浴びている。

……キツい、もんだなやっぱり。

しかしそれらに応えよう、なんて考えることもまた失礼。

すぐ分かった。此奴こやつとは時間をかけて対話を心掛けるべきだと。あの反省の活きる時が来てしまったわけだ。

だから今この場でやることは、もっと限定的だ。

きっと、今日の範囲内でこれ以上の収穫はない。

あと、7人……
こんな疲れることを、あと7回繰り返すの――？